Рассказывая о кухне Испании, трудно гово-рить о каких-то общенациональных постулатах — скорее это сочетание многочисленных региональных кулинарных традиций, каж- ' дая из которых сформировалась под влиянием климатических условий и особенностей исторического развития. И все же некоторые общие черты есть у всех испанских поваров.

Во-первых, они обожают оливковое масло здесь испанцы едва ли не «чемпионы мира». И утверждение, что Средиземноморье родилось и выросло в тени оливкового дерева, в Испании выглядит абсолютно естественно и правдиво. Второе место после оливок и оливкового масла прочно удерживает стручковый перец, пимьенто.
За что отдельное спасибо Христофору Колумбу — именно он в 1493 году первым из европейцев положил к ногам королевы Изабеллы мешок с индейской едкой «красной солью».
Обязательным является для испанцев ежедневное употребление лука и чеснока. Суп из последнего считается фирменным блюдом Испании.

Для испанской кухни очень характерно обилие трав — в первую очередь петрушки и базилика, а также овощей — здесь их выращивают столько и в таком ассортименте, что этому, пожалуй, могут позавидовать многие общепризнанные овощеводческие страны.
Хотя секрет успеха многих испанских блюд — в помидорах. Ведь именно Испания познакомила с этим замечательным овощем Европу и Азию. Помидоры обжаривают и фаршируют, кладут в многочисленные салаты, добавляют в мясные и рыбные блюда, что придает им совершенно своеобразный богатый вкус.
Мясным фаворитом Испании, несомненно, является свинина, несмотря на вековое владычество арабов-мусульман, которые это мясо на дух не переносили.
Едва ли не большее значение, чем мясо, в испанской кухне имеют рыба и всевозможные дары моря.
Десерт в Испании — это чаще всего пирог. Яблочный, миндальный, апельсиновый, ванильный... А еще росконы, не говоря уже о флане, турроне (что-то типа нуги или халвы, но роскошней — с шоколадом и миндальными орехами) и марципанах... Запивать, конечно, нужно шоколадом или кофе.