Классический азербайджанский обед, как и все трапезы на Востоке, длится долго — около трех часов, а порой и более.
Несколько смен блюд подготавливают гостя к главному — парадному национальному блюду — азербайджанскому плову, видов и способов приготовления которого существует великое множество. Но торопиться не надо. Сначала закуски. Копченый осетровый балык с зеленым луком, луком-пореем, редиской, свежим огурцом или крессом. Отведали — запейте айраном, освежающим легким кисломолочным напитком. Вкусным и полезным. Кстати, овощи и зелень здесь нарезать не принято, и подадут вам их всегда целиком и каждую разновидность в отдельности. А на первое — пиши — суп из свежайшей молодой баранины. Готовится он в специальном порционном горшочке. Сейчас в него кладут картофель, а раньше, когда еще об этом овоще не ведали, добавляли каштаны. Вообще использование каштанов — одна из особенностей азербайджанской кухни.

Особенно непревычно, но очень приятно на вкус сочетание мяса и фруктов. Но это уже — во вторых блюдах. Курага, кизил или гранат придают им умеренно кисловатый, приятный вкус. А вот специи используются относительно ограниченно: для мясных, рыбных и овощных блюд — в основном черный перец, красный — редко, да и то в районах, примыкающих к Грузии и Дагестану. Зато зелень, нейтральную и пряпую — в очень больших количествах: кресс, кинзу, чеснок, эстрагон, мяту...

Подача и вкушание азербайджанских пловов имеют свои особенные традиции. Рис для плова готовят и подают отдельно от остальных компонентов (в совокупности называемых гара), не смешивая с ними даже на блюде во время еды. Одновременно подают мясную, яичную или фруктовую части плова и отдельно пряные травы. Гару следует заедать рисом (или рисом, завернутым в лаваш) и вслед за тем пряной травой.Вообще, азербайджанская кухня здоровая и полезная. Практически круглый год — свежая зелень, фрукты, соки, молодое мясо. Соли же употребляется очень мало (одно из основных народных блюд — кебаб — не солят совсем).